肝臓や腎臓の病気で皮膚に「かゆみ」が表れるのはなぜ？
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「便秘」「酒の飲み過ぎ」「寝不足」などで体調が悪いと、「肌が荒れる」といわれるが本当なのか。「池袋西口ふくろう皮膚科クリニック」（東京）の藤本智子院長が言う。
「寝不足や二日酔いなどは、単に洗顔やスキンケアをやらないで寝てしまうことで肌が荒れることはあるでしょう。ただ、便秘や胃腸の不調による一時的な栄養障害が、すぐに肌に悪影響を及ぼすということは科学的には証明されていません」
ただし、肝臓や腎臓の病気が進行すると、皮膚に「かゆみ」「乾燥」「色素沈着」などの変化が表れるという。特に肝炎や肝硬変の人、人工透析をしている人は皮膚に強いかゆみが出ることが知られている。
「肝臓や腎臓は血液中の悪い物質を取り除く働きをする臓器なので、機能が低下するとヒスタミンなどの“かゆみ物質”が除去できずに増えてしまうのです。それに脳内のかゆみ制御のメカニズム異常が起こることも指摘されています」
脳のかゆみ制御には、体内の「オピオイドペプチド」と呼ばれるモルヒネに似た物質が関係する。その物質には複数の種類があるが、かゆみを起こす「ベータエンドルフィン」と、かゆみを抑える「ダイノルフィン」がバランスを保っていれば、かゆみは出ない。ところが肝臓病や腎臓病があると、ベータエンドルフィンが増えてしまうのだ。
