放置で10もの弊害が…「味覚障害」は独居老人ほど要注意
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味覚障害に注目が集まるにつれ、「味覚外来」や「味覚異常外来」を掲げる医療機関が増えているが、味覚障害は何が問題なのか？
味覚障害は「味が分からなくなる＝食の楽しみが減る」といった単純な問題にとどまらない。「マイシティクリニック」（東京・新宿）理事長の平澤精一医師が指摘するのは、放置することによる弊害だ。
「大きく挙げて１０の弊害があります」
それは、「知覚障害（味覚・嗅覚の異常、視力低下、白内障）」「成長障害（低身長など）」「湿疹や皮膚炎、口内炎、脱毛、なりやすく治りにくい褥瘡」「貧血、食欲不振」「骨粗しょう症」「免疫力低下」「慢性肝疾患や肝硬変の悪化」「糖代謝異常」「情緒不安定、記憶力低下、うつ傾向」「性機能障害、不妊症、性ホルモンの減少」だ。
「味覚障害の多くには亜鉛不足が関係しており、味が分からなくなるのはその一症状。やがてはほかの症状も引き起こしかねない」（平澤医師）
亜鉛不足の原因はさまざまだ。食品からの摂取不足もあれば、過敏性腸症候群やクローン病などによる吸収障害もある。糖尿病や慢性肝疾患、慢性腎障害などの疾患は亜鉛の排出増加を招く。高齢者では多剤併用の人も多いが、薬剤の長期服用も排出増加につながる。
