コロナで嗅覚障害が…中高年は匂いを失うとどうなるのか？
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新型コロナに感染すると嗅覚障害が起きることが知られているが、東京大学などの研究チームが動物実験でそのメカニズムを確かめたという。ハムスターを使った実験では、ウイルスが少量でも感染３日後までに嗅上皮の表皮がはがれ落ちて薄くなり、嗅覚障害が起きるような状態になったという。感染２１日後には大部分は正常に戻ったが、元の厚さに戻らない部分もあった。
別の研究では、発症から約２カ月がたち、ＰＣＲ検査で陰性と確認された人の１８～４５％で、嗅覚障害が残っていることも報告されているという。
これを聞き、“元に戻るなら安心”と思う人もいるかもしれない。しかし、中高年はそもそも嗅覚が加齢により衰えている。大丈夫なのか。
日本耳鼻咽喉科学会認定専門医で、慶友銀座クリニック院長の大場俊彦氏に聞いた。
「人間がにおいを感じる仕組みは、最初に“においのもと”になる物質が鼻から吸い込まれ、鼻の奥にある嗅細胞に付着します。この刺激が電気信号に変換され、“嗅神経”を介して脳内に伝わり、複雑な情報処理が瞬時に行われた結果、においを感じるのです。このプロセスのどこか１カ所でも異常が生じると、嗅覚障害を起こしてしまうのです」
