米国ではブタの心臓を人間に 「異種移植」は長く研究が続けられている

天野篤氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　今年1月に米国でブタの心臓を移植した57歳の男性が、2カ月後に亡くなったというニュースが報じられました。

　その男性は“末期の心臓疾患”でしたが、人間の心臓移植は不適格と判断され、常に人工心肺装置を装着した状態でした。他に治療の選択肢がなく、すぐに移植を受けなければ命の危険があったため、米食品医薬品局（FDA）が現時点では研究段階のブタの心臓移植を緊急承認し、メリーランド大学医療センターで移植手術が行われたのです。

　移植に使われたブタの心臓は、人体で拒否反応が起こらないように遺伝子操作でつくられたものです。まず遺伝子を追加・削除したブタの細胞から「ブタ胚」を生成し、管理された環境でブタの飼育を行って成長させた後、ブタから臓器を取り出して移植するという手順だったとのことです。

　移植手術を受けた後、容体は良好で自力でも呼吸できるようになったそうですが、3月初旬に容体が悪化してそのまま息を引き取りました。術後1カ月の時点では拒絶反応の兆候は見られないとされていたのですが、その後どのような経過をたどって、死因はなんだったのかについてはまだ明らかにされていません。