米スカウトの前で大暴れ 中田翔ヤル気満々の裏に壮大な野望
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勢いが止まらない。
台湾で「プレミア１２」を戦う侍ジャパンは１２日、前回のＷＢＣで優勝したドミニカ共和国と対戦。前日１１日のメキシコ戦で５打点を挙げた中田翔（２６＝日本ハム）が、前夜のサヨナラ打に続く勝ち越し打で、チームを３連勝に導いた。
同点に追いつかれた直後の八回２死二、三塁。引っ張った痛烈な打球は三塁線を鋭く抜けた。２者が生還する勝ち越し二塁打。四回１死一、二塁でも中前適時打を放った中田はこの日も３打点の活躍だった。
小久保監督は「昨日、今日と打線は中田サマサマ。彼に救われた」と脱帽。中田は「同点に追いつかれてソワソワしているところ。投手のためにも１点でもいいからと思っていた」と珍しく殊勝だった。
ドミニカ共和国は大物メジャーリーガーをズラリと並べたＷＢＣ時とは違い、今回はマイナーやアマチュア選手が混在する格落ちチーム。勝って当然の相手とはいえ、中田の打棒とヤル気には目を見張るものがある。ある日本ハムＯＢがこう言った。
「中田は酒を飲んで酔っ払うと、『そのうちメジャーに行って阪神で現役を終えるのが夢なんや』と言うのが口癖。選手に聞いたところ、メジャーのことを口にする際、『腕試し』とか『雰囲気を味わいに』という表現をよく使う。いかにも中田らしいのは、メジャーに骨をうずめる気は全くないということ。メジャーに行った後の方が問題で、２年くらいで米国から戻り、その後は関西で野球人生を全うしたいと。広島で生まれ、大阪で高校時代を過ごした男。甲子園だけは特別なんだそうです」
