来季残留 日ハム・レアードに期待されるバット以外の要素

中田を抜いてチームトップの32本（Ｃ）日刊ゲンダイ

　まだ春先の話だ。日本ハムのレアード（２８）が本塁打を量産しかけた時期がある。

　バットが振れてくると気分も良くなるのか、言動もノリノリ。試合前の練習中に、その時点で自分の倍近い本塁打を放っていた４番の中田（２６）をつかまえて、手取り足取り打撃のアドバイスを始めた。

　主砲の中田はチーム内でもアンタッチャブルな存在。打撃コーチだろうと、本人から助言を求められない限り、技術面のアドバイスはめったにしない。そんな中田に向かって、ほとんどメジャー実績もない新外国人が技術論をぶったのだ。中田はむげにするわけにもいかず、苦笑いしながらもレアードの助言に耳を傾けていたという。

　そんな経緯もあり「底抜けに明るく、物おじしない性格。打てば打つほどチームの雰囲気を明るくしてくれる」と内部で評判になった。

　それから約４カ月後――。

　レアードは尻上がりに調子を上げて、本塁打を量産。１５日には２９号を放ち、１０日以上、一発の出ていない中田についに並んだ。