【寄稿 早草紀子】オランダはなでしこに願ってもない相手

高倉麻子監督（Ｃ）早草紀子

　もっとも、「これが日本の実力」とも思い切れない部分も少なくない。「（他）試合を見ていても、これ以上の引き出しがあると思えるチームはあまりない。ウチは引き出しすら開けていない」という高倉監督の言葉に大いに頷いてしまう。

　なでしこジャパンの身上は、その全力プレーで下馬評を覆す上昇気流を生み出すこと。その様をまだ一度も見ていない。ゆえの違和感なのだ。

　ラウンド16の相手はヨーロッパチャンピオンのオランダ（日本時間26日４時キックオフ）だ。いわずもがなの強敵。日本は2018年のアルガルベカップでは2-6という大敗を喫しているのだから、全く嫌な相手である。が、実はこれ、願ってもない相手なのではないか？

　ここでオランダを倒せば、間違いなく上昇気流は生まれる。望んだものとは異なりながらも、舞台は整っていく。

　負けた瞬間、目標にし続けてきたワールドカップ制覇の夢は終わってしまう。その緊張感の中でぜひ、壁を打ち壊していく姿を見せてほしい。

　ノックアウトステージが幕を開ける。ここからがワールドカップの醍醐味なのだからーー。

（写真・文＝早草紀子／フォトジャーナリスト）