軽症がいきなり重症化「幸福な低酸素症」はなぜ起きるのか？
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新型コロナウイルス感染症の特徴のひとつに、軽症に見えた人が突然、重症化することがある。
背景には、本来なら、生命維持が困難なほどの低酸素状態にありながら呼吸困難の兆候がない「幸せな低酸素症“ｈａｐｐｙ ｈｙｐｏｘｉａ”」と呼ばれる「無症候性低酸素血症」の存在があるという。なぜ、新型コロナウイルス感染症にはこのような病態が見られるのか？ 弘邦医院（東京・葛西）の林雅之院長に聞いた。
「低酸素血症とは、動脈血中の酸素が少なくなる状態のことを言います。本来、人は呼吸によって酸素を吸い込むと、動脈血に酸素を溶かして全身に巡らせ、体の細胞の隅々に酸素を供給します。ですが、低酸素血症になると、動脈血に溶ける酸素量が著しく少なくなるため、体の隅々に酸素を送ることができなくなるのです」
通常はそうなると、頭痛やめまいなどとともに息切れ、呼吸の増加などの呼吸困難な症状が出るが、進行がゆっくりだと、比較的楽に呼吸ができて初期症状が出ずにいきなり重症化する。
「新型コロナウイルス感染症では携帯電話で話した人が数分後に重症化するようなことが起きている。まさに幸福な低酸素症で、この病気には低酸素症になっても初期症状を起こさない仕組みがあると考えられています」
