菅野とシ烈争いも…巨人・内海が「開幕投手」より欲しいモノ

■本気で狙っている、と関係者

　そんな内海が「開幕」より欲しい称号があるという。近しい関係者がこう言う。
「今年は初の沢村賞を本気で狙っている。１８勝した１１年はいけるかもと思ったところを１９勝のマー君（楽天・田中）に持っていかれた。あの時は悔しかったようです。マー君は海を渡ってもういない。セ・リーグではマエケン（広島・前田健太）が１度取っているけど、メジャー行きがウワサされているから今年が最後かもしれない。マー君が去った日本球界で、マエケンに勝って沢村賞を取る。これが今年の大目標だから、たとえ開幕を譲っても、すぐに切り替えられるでしょう」

　開幕の座を東野に譲った１１年はキャリアハイの１８勝で最多勝を獲得している。エースと言われながら、昨季のＣＳでは四回で代打を出される屈辱を味わった。沢村賞投手になって今度こそ認めてもらいたい――。内海にとって今年の開幕投手は、それほど重要なことではないのだ。