リオ五輪狙う女子卓球・福原愛 “佳純超え”かけてＷＴへ

リオ五輪代表を狙う福原愛（Ｃ）ＪＭＰＡ

　卓球女子の福原愛（２６）が１７日、ワールドツアー（ＷＴ）のブルガリア・オープン（１９日開幕）に向けて成田を発った。

　卓球のリオ五輪代表候補は、９月に発表される世界ランクで決まる。男女とも、世界ランクの日本人上位２人は個人戦代表となり、来年４月のアジア大陸予選で１１枠を懸けて戦う。

　もう一人の団体戦要員は、過去の実績などを考慮して強化本部が決める。

　福原は現在世界ランク６位。同５位の石川佳純（２２）とは３１ポイント差だ。その下は、同１０位の伊藤美誠（１４）で８０ポイント離している。ＷＴは残り２大会。個人戦代表は石川と福原、団体戦要員は伊藤で決まりとみられているが、４大会連続の五輪出場を目指す福原は、若手の台頭や年齢からリオが最後の五輪とみられている。ブルガリアとチェコの２大会で石川を抜き、日本人トップで、堂々の代表候補になりたいはずだ。

　ブルガリア・オープンは、大会の格付けが低いチャレンジシリーズ。世界の強豪は出ないものの、ランク３ケタの選手に負けると失うポイントが大きい。日本のエース石川は、第１シードで臨んだ７月の韓国ＯＰでは２回戦で同４４位の選手にストレートで負けた。この大会で勝ったのは福原、準優勝は伊藤だった。

　好調の福原がポカの多い石川を抜くことは不可能ではないのだ。