【ラグビー日本代表】司令塔・伊藤龍之介が“国際試合”より明大を優先 その構造的課題とエディHC迷走の深層

ウェールズにトライを決められる日本（Ｃ）ゲッティ＝共同

　ラグビーの世界ランク1位から12位までの12チームが北半球と南半球(日本は南半球扱い)に分かれて戦うネーションズ・チャンピオンシップの秋シーズンが先週末に開幕した。

　12位の日本代表(ジャパン)は、8日未明に10位のウェールズ代表とカーディフで対戦。21対28で敗れ、通算成績1勝3敗、勝ち点5となった。

「接戦を落とした」と報じられたこの試合だが、ピッチには今年に入ってから9試合連続で10番を背負い続けたSO伊藤龍之介(明治大学4年)の姿がなかった。なぜなのか──。

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　ウェールズ戦に、ジャパンの司令塔に定着したはずの伊藤龍之介の姿はなかった。

　所属する明治大学ラグビー部で最後のシーズンを戦うためだ。ラグビー専門サイト「ラグビーリパブリック」（10月31日付）の取材に「めちゃくちゃ迷って、悩んで」と葛藤を明かした伊藤は、自らの意思で欧州遠征への参加を見送った。

　サッカーでいえば、若くして代表のゲームメイカーに抜てきされた選手が、伝統国との国際Aマッチを捨てて所属クラブでの試合出場を選んだ──といえば、わかりやすいかもしれない。第2次エディ・ジョーンズ体制初年度の2024年には、やはり春シーズンで抜てきされたFB矢崎由高(早稲田大学4年)が秋のツアーに不参加だった(翌25年は参加)。

　なぜそんなことが起こるのか、ラグビーファン以外には理解しづらいだろう。

　大学生の代表選手が、秋の遠征に参加するか否かを自ら決められるのは、ラグビーが完全なアマチュアスポーツだった20世紀から続く“伝統”。確かに今も大学ラグビーはアマチュアで、だからこそ『4年生の秋は仲間とプレーできる最後の機会』といった“感情論”が暗黙の前提となって、選手の意向に反映されている。

　しかし、そんなセンチメンタリズムは、プロフェッショナルが競うW杯に向けた代表強化の足かせになりかねない。現状は、代表や日本ラグビーフットボール協会が、「学生は代表よりも自チームを優先できる」とお墨付きを与えているように映るからだ。

　それでいながら、同じ口で「W杯ベスト4を目指す」と言っても説得力がないし、「みんなでジャパンを応援しよう！」なんて呼びかけられてもしらけるだけだ。