デ杯欠場決めた錦織 日の丸より“ツアー優先”の計算と思惑

「エースであるケイ（錦織）が、遠征を理由にデ杯の地元開催を欠場するなんて考えられない」

　１６日に開幕した全豪オープンテニスの大会前会見でのこと。錦織圭（２７＝世界ランク５位）が２月３～５日に行われる男子国別対抗戦デビス杯１回戦（対フランス＝有明コロシアム）の欠場を表明したことを受け、対戦国であるフランス人記者はこう言って目を白黒させた。

　錦織は２月１３日から南米２大会（アルゼンチン・オープン＝２５０シリーズ、リオ・オープン＝５００シリーズ）に出場するため、「スケジュールがタフ」（本人）とデ杯欠場の理由を説明した。

「今年にかける意気込みの表れでしょう」と、さるマスコミ関係者がこう言った。

「昨年３月、英国で行われたデ杯ではマリー（２９＝世界ランク１位）と対戦、４時間５４分に及ぶフルセットの末に敗れた。６月のゲーリー・オープンを左脇腹痛、７月の全英を左ふくらはぎ痛で途中棄権せざるを得なかったのも、シーズン序盤の激戦がたたったという見方があるのです。まして今年のデ杯はプレッシャーの大きな地元・日本開催で、フランスはモンフィス（３０＝世界ランク６位）、ツォンガ（３１＝同１２位）、ガスケ（３０＝同１８位）らをそろえる強豪ですからね。去年以上に激しいプレーを求められるだけに、場合によってはシーズン前半は使い物にならなくなるかもしれません。錦織はこれまで４大メジャーどころか、マスターズ１０００すら勝っていない。今年は最低でもマスターズ１０００を取りたいと考えているのです」