37歳で初賜杯の親方語る 稀勢の里“30歳から伸びる”の根拠

堂々の３連勝（Ｃ）日刊ゲンダイ

　しかし、４０歳まで現役を続けた大島親方（元関脇旭天鵬）は日刊ゲンダイの取材に、「今はいろいろなスポーツの平均寿命が上がっている。相撲もそうです」と、こう続ける。

「その理由が食べ物なのか、トレーニングなのかはわかりません。でも、昔は相撲で３０歳といったら相当な年齢でしたが、今はそんなことないでしょう。白鵬関だって、３２歳です。不知火型は短命だといわれていましたが、優勝３７回じゃないですか（笑い）。凄いですよ。つまり、それだけ過去の常識が変わってきているんです。稀勢の里も十分、若い。これからは角界全体で、どんどん年齢が上がっていくんじゃないですか」

　かく言う大島親方は３７歳だった１２年５月場所で、最初で最後の優勝を果たしている。

「僕は３１、３２歳くらいから、逆に気持ちが強くなっていった。一番の励みになったのは３９歳まで現役を続けた魁皇さん（現浅香山親方）。よし、オレもあの年齢までやるぞと思いました。他のスポーツでもサッカーなら（５０歳の三浦）カズさん、野球なら山本昌さん（５０歳で引退）がいる。彼らのような選手は、僕もそうだったように周囲の励みになるんです」

　稀勢の里にとって、自分より年上の３横綱の存在は励みになっているということか。本人の言葉通り、「強くなるのはこれから」かもしれない。