今平周吾が特別枠でマスターズから招待された理由

マスターズ初出場の今平周吾（Ｃ）日刊ゲンダイ

　日本ツアー賞金王の今平周吾にマスターズから特別枠で招待状が届き、今年は松山英樹、小平智、アマチュアの金谷拓実の日本人４選手が出場することになった。

　ただ昔と違い、出場カテゴリーには世界ランク（ＷＲ）５０位以内という明確な基準があり、日本ツアー賞金王になってもＷＲをクリアできなければ招待されなかった。今平は２６歳と若く、ＷＲ５０位以内に準じている（現在６３位）と評価されたというが、ナゼ？　という疑問は残る。

　実は一昨年、オーガスタナショナルＧＣとマスターズ委員会の新会長に就任したフレッド・リドレー氏によって、マスターズが大きく変わろうとしている。それが関係しているのでは、とみるゴルフ関係者は多い。

　リドレー新会長は、それまでの会長６人とは毛色が異なる。なにより１９７６年から３年連続でマスターズに選手としてプレーした唯一の会長なのだ。

　フロリダ大学卒で１９７３年に全米学生選手権優勝。７５年全米アマに勝ち、全米オープン、全英オープンにも出場している。キャプテンを務めるウオーカーカップにも３度の出場と輝かしいアマ戦績を誇る。