ラグビーＷ杯代表決定 “秘密兵器”若手WTBアタアタの正体

アタアタはユーティリティーBKだ（Ｃ）共同通信社

　ラグビーＷ杯（９月２０日開幕）の日本代表が、２９日に発表され、主将でＦＬのリーチマイケル（３０）、ＳＨ田中史朗（３４）ら、１５年大会メンバーを含む３１人が選ばれた。

　１５人の外国出身選手が選出された中、秘密兵器としてジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）から期待されているのが、ＷＴＢアタアタ・モエアキオラ（２３）だ。

　トンガ出身の若手ＷＴＢは目黒学院高（東京）に留学し、東海大では主将を任された。大学在学中の昨年１１月、南半球最高峰リーグであるスーパーラグビー（ＳＲ）のチーフス（ニュージーランド）と契約。２月の開幕戦からメンバー入りし、２戦目のブランビーズ（豪州）戦で初先発、初トライをマークした。今季は９試合に出場して３トライ、１５得点を挙げ、開幕前に豪紙が選んだ「世界が注目する若手６人」に選定された潜在能力の高さを証明した。

　ＳＲのシーズン終了後の７月に日本代表合宿に合流。ジョセフＨＣは７月末から３試合行われたパシフィック・ネーションズ・カップで起用しなかった理由について「チーム力を上げるため、１本目（レギュラー陣）の松島、福岡らを優先して使いたかった」と説明。「アタアタは体が大きくて（１８５センチ、１１４キロ）パワーもあり、ＳＲで活躍したのは分かっているので」と、隠し玉として扱っていたと明かした。