U18侍Ｊ日下篤団長に聞いた 佐々木の状態と世界一への課題

韓国へ出発前にカメラの前でポーズをとる奥川（央・左）と佐々木（右2）ら代表メンバー（Ｃ）日刊ゲンダイ

奥川、佐々木を預かるプレッシャーは…

　日本での合宿を終えたＵ１８日本代表は２８日、３０日開幕のＵ１８野球Ｗ杯の開催地である韓国・釜山に乗り込んだ。初の世界一に意気込む日本だが、「ダブルエース」の奥川（星稜）はノースロー、佐々木（大船渡）も右手中指のマメとそれぞれ不安を抱えての船出となる。日刊ゲンダイは日本代表の団長で、育英高校（兵庫）監督として１９９３年に全国制覇を果たした日下篤氏（６４＝高野連理事）を直撃。球界の宝である奥川や佐々木を預かること、さらに２０人の代表メンバーの選考基準、そして日本代表チームが世界一を達成するための展望と課題について話を聞いた。

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――奥川、佐々木という野球界の宝を預かる。戦力として期待する半面、故障すればそれこそ大変なことになります。

「預かる立場としてはもちろん、気を使います。合宿の段階では、高校では普段からどういう練習をしているのか、首脳陣やスタッフがしっかり話を聞き、コミュニケーションをとるところから始めた。今回はトレーナー、理学療法士に加え、初めて整形外科医のチームドクターが帯同します。常に異変がないかのチェックを怠らず、ベストな調整、起用は何かを探りながらやっていく。もちろん、むちゃな使い方はできません。これは２人だけに限りませんが、ケアをしっかりしつつ、大事に至らないようにということですね」