ラグビーに国内プロリーグ構想 成否は日本代表の成績次第

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 日本ラグビー協会の清宮克幸副会長(52)が大胆構想をぶち上げた。

 28日、東京都内で行われたシンポジウムに出席し、「日本ラグビーを変えるためには、プロ化しかない」と、2021年秋のスタートを目標に国内プロリーグを発足させると発表したのだ。

 16チームで覇権を争う現行のトップリーグ(TL)を廃止し、9月開幕のW杯日本大会の開催12都市を本拠地とするプロリーグを新設。参加チームはTLからの移行と新規参入を想定しているとした。

 すでにTL各チームには説明済みで「大賛成というチームも6から8くらいある」と言った清宮副会長は、「トップ選手の年俸は1億円を超えたい。子どもたちが憧れる職業にしたい」と力強く語ったが、実現するもしないも、W杯での日本代表次第だろう。

 TLはチケット販売が伸び悩み、多くのチームが収益を確保できていないのが現状。ラグビー協会も今年度予算が赤字見込みだという。

 プロ化によって「負のスパイラルを断ち切る」と言うが、W杯で日本代表が予選敗退すれば、ファンの期待も一気にしぼむ。

 前回のW杯で強豪・南アを相手に大番狂わせを演じても、TLへの経済波及は一時的なものにとどまった。

 ラグビー界の革命児は祈る思いでW杯日本代表の試合を見ることになりそうだ。

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