阪神・佐藤輝が緊急一軍昇格も…大不振のウラに矢野監督の“8.25緩慢守備叱責”騒動

九回見逃し三振の佐藤。本調子にあらずで…（Ｃ）共同通信社

　矢野阪神が優勝に向けた「切り札」を投入した。

　23日、打撃不振で二軍降格していた怪物新人・佐藤輝（近大）が一軍昇格。早速、中日戦に「七番・右翼」でスタメン出場した。２打席目に右翼ポール際への大飛球を放つも、ビデオ判定でファウルに覆るなど４タコ。チームは２点リードの最終回に守護神のスアレスが同点に追いつかれ、引き分けに終わった。

　35打席連続無安打とスランプに陥った佐藤輝は、10日に二軍降格。当初、矢野監督は最短10日間での再昇格を否定し、特別扱いはせず、他選手との競争を強調していた。佐藤輝もまだ本調子とはいえない状況だったが、中軸のサンズ、大山の不振もあり、貧打は深刻。優勝争いの重圧がかかる中、佐藤輝を緊急昇格させた。

「しかし、それで勝てるかどうかは話は別。首脳陣は佐藤輝をうまくケアしきれていません」と言うのは、球界OBだ。

■DeNA牧のサイクル安打を佐藤が“アシスト”

　連続無安打が続いていた８月25日のDeNA戦。相手の牧（中大）がサイクル安打を決めたが、評論家やファンからは、「佐藤輝の緩慢守備が記録をアシストした」との声が出た。牧は、残すは三塁打のみという最終５打席目で右翼線へフライを打った。佐藤輝はファウルと判断したのか、途中で打球を追うスピードを緩めたことで捕球できず、線上で跳ねた打球に頭を越され、三塁打となった。