がん“ステージ3”が“ステージ4”より不安が強い3つの理由

ノーベル賞を受賞した本庶佑さん（Ｃ）共同通信社

　オプジーボがあれば、進行がんでも安心……。京都大・本庶佑特別教授のノーベル賞受賞後、こんな声をよく聞いた。

　オプジーボは免疫チェックポイント阻害剤と呼ばれる新しいがん治療薬の一つ。手術、放射線、抗がん剤という従来の３大がん治療に続く、第４のがん治療とも呼ばれる。がん細胞を攻撃する免疫細胞にブレーキをかけるタンパク質「ＰＤ－１」の働きを阻害し、免疫細胞の攻撃力を高めてがん細胞を排除する。

　オプジーボ以外にも、現在、免疫チェックポイント阻害剤は５種類が認可されている。適用にはステージや治療ラインなどいくつかの条件をクリアしなければならないが、治療の選択肢が限られていた進行がんの患者にとっては、免疫チェックポイント阻害剤の存在が大きな希望になることは間違いないだろう。

　しかしそれゆえに、ステージ４とステージ３で、患者の不安に差が出てきているようだ。

　製薬会社「アストラゼネカ」が、国内死亡率上位３つのがん（肺がん、胃がん、大腸がん）のいずれかの診断を過去５年以内に受けた患者計５１７人に、がんの不安に対するインターネット調査を行った。それによると、ステージ３の患者の方が、ステージ４よりも不安が強かった。