葛西も憧れ ジャンプ元祖レジェンド“鳥人”ニッカネン死去

マッチ・ニッカネン氏（Ｃ）ロイター

　ノルディックスキー男子ジャンプの元祖レジェンドが、この世を去った。

　国際スキー連盟（ＦＩＳ）は４日、男子ジャンプで圧倒的な強さを誇ったマッチ・ニッカネン氏（フィンランド＝写真・ロイター）が死去したと発表。５５歳だった。死因は明らかになっていないものの、近年は過剰飲酒によるトラブルを抱えていたという。

「鳥人」といわれたニッカネン氏は８８年カルガリー五輪で団体含む３種目を制するなど、計４個の金メダルを獲得。Ｗ杯では４度の総合優勝を果たし、通算４６勝は１３年にグレゴア・シュリーレンツァウアー（オーストリア）に塗り替えられるまで最多記録だった。

　多くの日本人選手の憧れの存在だったことでも知られる。高２の時にニッカネン氏からサイン入りのジャンプスーツと靴をもらったという葛西紀明（４６）は「僕の中では永遠のヒーロー」との談話を発表した。