15年に箱根5区走る 神野大地に聞く“3代目山の神”誕生秘話

山上りの５区で、駒大・馬場翔大（右）をかわして先頭に立つ青学大の神野大地（代表撮影）

　――２位でたすきを受け取った時はトップの駒大と４６秒差。１０キロすぎに抜き去り、１時間１６分１５秒という驚異的なタイムで２位明大に約５分の大差をつけました。

「２区は力のある外国人選手がよく走りますが、日本人と１分も差がつくことはない。でも、５区なら下位の選手と３～４分離れることはざらにある。今回も、どこかの大学に山の神がひとりいれば、そこが優勝すると思います」

　――他に５区の思い出はありますか。

「道が狭い上に反対車線には車も通る。左側の沿道には三重、四重の人がいる。すごい応援です。ハッキリした声は聞き取れず、『ワーッ』という大きな声というか音だけが耳に入る。耳の奥がキーンとなってしばらく消えない選手もいます。ただし、原監督のマイクの声だけは聞き慣れているせいか、スーッと入ってきました。宮ノ下のところでは、通過する選手の名前を大きな声で叫び応援してくれる。ラスト１キロ地点を過ぎると各大学の応援団の太鼓が鳴り響き、チアリーダーたちも揃っていて、ゴールまで残り数百メートルのあの直線を走っている時は気持ちよかったですね」

（取材・文＝塙雄一／日刊ゲンダイ）