元WBO世界王座・山中竜也さん おにぎり界の王者を目指す

山中竜也さん（25歳／元WBO世界ミニマム級王者）

山中竜也さん（Ｃ）日刊ゲンダイ

　井岡一翔、井上尚弥、村田諒太、京口紘人ら日本人のプロボクシング世界チャンプは現在７人。華やかにスポットライトを浴びる一方、現役引退後の元チャンプのセカンドキャリアはどうなのか？　元ＷＢＯ世界ミニマム級王座（２０１７～１８年）に君臨した山中竜也さん（２５）の“今”を直撃した。

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　ＪＲ大阪駅南口から歩いて７、８分。関西を代表するネオン街・北新地のド真ん中にあるおにぎり専門店「おにぎり竜」が山中さんの現在の城だ。

「一昨年の４月１９日にオープンしまして、僕が一個一個握っています。ほかには、おでんもおいしいですよ」

　店内は屋台をイメージした内装で、調理台を囲むようにコの字形のカウンター席が１２。壁際にチャンピオンベルトが飾られている。

　山中さんは、ねじり鉢巻きに白い調理服、茶色の腹巻き、白いエプロン姿。あれ？　どこかで見たことが……。

「アハハハ、分かります？コミック『ど根性ガエル』に登場する寿司職人・梅さんみたいでしょ。オーナーと長谷川穂積さんの奥さんのアイデアなんですが、けっこう、お客さんのウケがいいし、僕もお気に入りです」