認知症だと思っていたら肝性脳症 その症状と検査法を知る
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高齢者による自動車事故が相次いでいる。“隠れ認知症”などがその原因だが、それとは別にチェックすべきなのが肝機能だ。
認知症患者は２０２５年には７３０万人になるといわれている。大半はアルツハイマー型や脳血管性型など脳疾患による認知症だが、１０％を占めるとされているのが、原因不明の認知症だ。
この１０％に該当するのが「認知症との鑑別が必要な疾患」とガイドラインに記載される疾患。ビタミン欠乏症、甲状腺機能低下症、神経梅毒、特発性正常圧水頭症、そして肝性脳症で、肝性脳症は「肥満の増加から、特に今後増えるだろう」と注目されている。
「肝機能が低下すると慢性肝炎から肝硬変、肝臓がんと進んでいきます。このうち肝硬変の段階で起こしやすいのが肝性脳症。初期では睡眠障害、物忘れ、意識障害などがあり、症状が認知症と非常に似ています」
こう指摘するのは、奈良県立医科大消化器・内分泌代謝内科の吉治仁志主任教授。肝性脳症であれば、認知症の薬は効かない。
さらに肝硬変の患者のうち３分の１が、症状がごく軽く、通常の診療では鑑別が非常に難しい潜在性肝性脳症だという。
