アベベ・メコネンさん コロナで帰国できず茨城県に在住中

アベベ・メコネンさん（Ｃ）日刊ゲンダイ

「中止と決まったわけではないので、それはよかったと思います。１年は、すぐ『明日』。東京五輪が平和の象徴として開催されることを神様に祈っています」

■「アベベはエチオピアではよくある名前」

　さて、メコネンさんがマラソンに目覚めたのは、小学生の頃。

　１９６４年開催の東京五輪で金メダルを獲得した“はだしの英雄”アベベ・ビキラさんに憧れたのだという。

「よく誤解されるのですが、アベベは日本でいうと“太郎”“一郎”のようにエチオピアではよくある名前。親戚ではありません（笑い）」

　初めての国際大会出場は８４年のウィーンマラソン。この時は８位だったが、メキメキと頭角を現し、初来日した８５年の東京国際マラソンでは４位と健闘。以降、９９年にマラソンを引退するまで日本では１６レースに参戦し、東京国際マラソンでは３回優勝している。

「一番の思い出は、４回目の挑戦で日本のレース初優勝、しかも自己ベストを更新した８８年大会ですね」