アベベ・メコネンさん コロナで帰国できず茨城県に在住中

アベベ・メコネンさん（55歳・東京国際マラソン３回優勝）

アベベ・メコネンさん（Ｃ）日刊ゲンダイ

　コロナ禍のため来年の開催が懸念される「東京マラソン２０２１」。その前身は２００６年まで開催されていた「東京国際マラソン」だ。本日登場のアベベ・メコネンさんは同大会で３回も優勝し最多優勝記録を持つほか、日本での国際大会に全部で１６レース出場している親日派の名ランナー。さて、今どうしているのか？

　　◇　　◇　　◇

「新型コロナウイルスの影響で、今もまだエチオピアに帰国できないのです。いつになるのか見当もつきません」

　メコネンさんが現在住んでいるのは、日本三大稲荷の一つ、笠間稲荷神社で知られる茨城県笠間市。

　以下、同市スポーツ振興課の豊田信雄さんに通訳してもらった。

「昨年８月に１年間の予定で、ＪＥＴプログラムによるスポーツ国際交流員として単身で来日しました。任期は８月１８日までなので、とっくに終了しています。ところが何カ月も前から帰国手続きのため母国に連絡したのですが、返事が来ない。それで８月１９日から、笠間市が雇用するスポーツ国際交流員として滞在しています」