アベベ・メコネンさん コロナで帰国できず茨城県に在住中

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 同レースは、日本人選手でトップだった谷口浩美が9位と振るわなかったことも話題となった。

 一方、88年といえばソウル五輪。86年から国際大会で5回優勝しているメコネンさんは金メダルの最有力候補だったが、旧ソ連の友邦だったエチオピアはボイコット。

「当時、僕のコンディションはピークにあり、出場できていれば間違いなく金メダル争いをしていたと思う。不参加が決まった時は、悲しいというより怒りが込み上げてきました」

 直後に開催された、北京国際マラソンで、自己ベストの2時間7分35秒で優勝したのだから、あながち誇張ではない。

 そして今。来年、東京五輪が開催されるなら、来日するのか?

「もちろんです。エチオピア選手団のコーチとして参加したい。その際は、もちろん笠間市に里帰りしたいと思います」

 住まいは笠間市内のアパート。食材をスーパーで購入し、自炊である。

(取材・文=高鍬真之)

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