レイダースと契約の松沢寛政、日本人初NFL選手になれても「4試合でクビ」「戦犯扱い」の茨の道

「プレッシャーがハンパない」

2月のショーケースでNFLスカウト陣にキックを披露する松沢寛政（Ｃ）ロイター／Imagn Images

　競争が激しい一方、短命といわれるNFLでキッカーは相手選手との激しいコンタクトがほとんどなく、経験も重視されるため、他のポジションよりも選手生命が長い。NFL公式サイトによれば、昨年の現役選手の平均年齢はNFL全体で27歳1カ月なのに対し、キッカー（陣地回復のためのキックをするパンター含む）は28歳3カ月。ポジションを確立すれば、40代前半までプレーするケースは少なくないという。

　NFLに詳しいスポーツライターがこう言った。

「キッカーは勝敗を左右する場面で確実な仕事を求められ、決めればヒーロー、外せば戦犯としてやり玉に挙げられる。プレッシャーがハンパない。松沢は本場のファンやメディアからの重圧をはねのけてパフォーマンスを発揮できるかどうか」

　日本人初のNFLプレーヤー誕生なるか。