ケガだけじゃない…時代とも闘い続けた錦織圭の終幕

ジャパンオープンのシングルス1回戦で敗れ、花束を手に引き揚げる錦織圭（Ｃ）共同通信社

　テニスのジャパンオープンが開幕した。

　錦織圭引退で偲ぶ記事が並び、まるでお通夜だが、本人は至って明るい。松岡修造は自らの引退報道に「卒業」とうそぶき、伊達公子は復帰した。その昔、6度引退した大御所もいた。相撲ではないから、終わりではない。

　予選2日目（9月29日）は雨の平日、交通不便な有明コロシアムが7115人のファンで賑わった。予選2試合の後に錦織の公開練習があり、通信社は「観客が見守る中、好プレーでは拍手を誘い」と流した。テニスファンをなめてはいけない。

　予選ながら第1試合には元世界ランク3位で人気のチチパス、第2試合にマスターズで優勝した世界9位の22歳、フィスが入った。エントリーの手違いで実現した夢の予選カードに錦織のおまけ付きで2000円──ファンは見逃さず、空っぽのロイヤルボックスと記者席だけが目立った。

　チチパスの片手打ちバックハンドの美しい広角ショットにため息が流れた。いまや男女とも両手打ちが主流で先の全米オープンでもチチパスは注目された。4大大会の150年の歴史で4強には必ず片手打ちがいた。今年勝ち上がったのはチチパスだけ、“時代の名残”は4回戦でシェルトンに敗れた。