錦織圭の「最後の全米」を見て思う…肉体は沈殿してもワザは死なず、面白いテニスをもう少し見せる道はある

全米で健在だった変幻自在のショット（錦織圭）　（Ｃ）ゲッティ＝共同

　フランク・シナトラが「金を払ってでも聴きたい」と名指ししたのがトニー・ベネットだった。

　柔らかい声、さりげない歌い回し。「思い出のサンフランシスコ」を知らない人はいないだろう。

　ニューヨーク生まれのジャズシンガーはテニス好きで知られ、全米オープンの常連客だった。コートに「ニューヨーク・ニューヨーク」が流れると、観客はロイヤルボックスを見上げ、ベネットは笑顔で応えた。

　人気絶頂のレディー・ガガを誘ってジャズのスタンダードアルバム「チーク・トゥ・チーク」をリリースしたのが2014年9月。錦織圭がアジアの男子として初めて4大大会決勝にコマを進めたあの夏のことだ。

　錦織が快進撃を続ける大会中、スポーツ専門局「ESPN」はベネットのテニス姿をまじえながらアルバムを紹介した。年齢差は60歳。世界は魅了され「いいものはいつまでもいい」というメッセージはグラミー賞に、そしてミリオンセラーになった。

　準決勝では第1シードのジョコビッチを倒した。6-4、1-6、7-6、6-3。興奮さめやらぬ会場に2人の女性が大写しにされた。ナブラチロワの同性結婚宣言……歓声が再びコートを包んだ。これがNY、24歳の東洋人のドリームズ・カム・トゥルーだった。