“アマ枠”ならチャンスあり U18吉田輝星に東京五輪待望論

７日からの２次リーグではどんな投球を見せるか（Ｃ）共同通信社

「適応力、対応力が高いですね」

　Ｕ１８日本代表の吉田輝星（金足農）について、プロ関係者はこう言う。

　先発した５日の韓国戦では、４番打者に甘く入った初球スライダーを完璧に捉えられ、左翼席に３ランを浴びた。

「簡単にストライクを取りにいってしまった」と本人が悔やんだように、たしかに不用意ではあったが、その後は内野安打１本に抑えた。

　特徴的だったのはツーシームを駆使していたことだ。Ｕ１８で使用される国際球は日本のものより縫い目が高く、滑りやすいといわれる。吉田は「速球に限りなく近い球がなかった。国際試合だとそういうボールが効くのかなと思って使った」と、その意図を説明。

「最速１５０キロのストレートとスライダー、スプリットが武器だが、これに１３０キロ台のツーシームが加われば、投球の幅が広がる。もともと持っていたツーシームは深い握りだったが、国際球は左右に変化しやすく、浅く握ることでコントロールを重視し、バットの芯を外した。指先は器用だし、慣れない環境に適応しようという貪欲さ、頭の良さを感じます」（あるセ球団コーチ）