高梨沙羅の平昌メダルにまた難敵 元女王イラシュコの素顔

　本番直前に強敵が帰ってきた。

　女子ジャンプの高梨沙羅（２１）は、平昌五輪前最後のＷ杯第１４戦も４位に終わった。昨年２月の平昌五輪プレ大会（昨季第１８戦）に勝ってから１１試合も優勝がない。踏み切りに不安を抱えたまま現地入りすることになるわけだが、ここにきてやっかいなライバルが現れた。昨年１１月の右膝手術から復帰して２戦目（第１４戦）に優勝したダニエラ・イラシュコ・シュトルツ（３４＝オーストリア）だ。

　新女王Ｍ・ルンビ（２３＝ノルウェー）の７連勝を阻み、２年ぶりとなる優勝カップ（Ｗ杯通算１３勝目）を手にしたベテランは、輝かしい実績の持ち主だ。

　１９９９年に初めて行われた女子の国際大会から出場し、すぐに女王に君臨。２０１１年世界選手権個人優勝。１５年同銅、１７年同団体銀。コンチネンタル杯は０９年シーズンから３連覇。Ｗ杯は１４―１５年個人総合優勝、翌年２位。前回のソチ五輪では銀メダルを手にしている。

「ソチ五輪前年の１月にＷ杯で転倒し、左膝を手術。その頃に同性婚している。傷が癒えて臨んだ五輪で銀メダルを取ると引退を考えたが、自国の若手が伸び悩み、国のために競技続行を決めた。メンタルが強く、急成長を遂げたルンビやアルトハウス（２１＝ドイツ）の弾丸のようなジャンプではなく、柔らかく飛び出し空中で風を受けて距離を出す。今回の会場（スロベニア・リュブノ）のジャンプ台はアプローチの平らな部分が短く、踏み切りのタイミングが難しい。経験豊富な彼女が勝ったのはうなずけます」（五輪記者）

　今季ベストが２位（１回）の高梨は「（五輪前の最終戦）混戦の中だったが、五輪も同じような試合になる」と予想する中、ソチで金のフォークト（２５＝ドイツ）も、１３、１４戦は５位と調子を上げてきた。イラシュコの復帰もあり、高梨は表彰台も厳しくなってきた。