阪神・才木浩人の運命を狂わせたプロ2年目の壮絶酷使 古傷抱える右肘に迫る“2度目の寿命”
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「もうちょっと点を取ってほしいですね（笑）」
お立ち台で開口一番、こう言って笑いを取ったのが、阪神の才木浩人（25）。
12日のDeNA戦で9回128球の完封勝利。1-0の投手戦を制し、リーグトップタイの4勝目（1敗）を挙げた。
その才木が公立校の須磨翔風高（兵庫）からドラフト3位指名されたのは2016年。金本知憲監督の就任1年目だった。身長189センチの恵まれた体躯もあり、ポテンシャル重視の「金本ドラフト」のお眼鏡にかなった。
「しかし、若手時代の酷使が運命を狂わせました」とは某全国紙記者。
「才木は20年に右肘靱帯のトミー・ジョン手術を受けた。19年5月ごろから右肘に違和感を覚え、一時は歯磨きする時さえ激痛が走った。これは、その前年（18年）の登板過多が影響しているのは間違いありません。プロ2年目を迎えた才木はその年、一軍で22試合82回、二軍で8試合43回の計125回を投げています。たとえばロッテの佐々木朗希のプロ2年目は、一軍11試合で63回3分の1、二軍5試合20イニングの計83回3分の1。球団の方針で大事に育てられた結果、今オフのメジャー挑戦を見据えている。カラダが完全に出来上がる前に酷使され、故障する逸材は枚挙にいとまがないですが、才木もそのクチといえます」
