日本ハム4位浮上！5月の月間防御率は12球団トップ1.60 清宮幸太郎が逆襲のキーマン

先制3ランを放ち、ナインに迎えられる清宮（Ｃ）共同通信社

　開幕前も現在も日本ハムの最下位を予想する向きが圧倒的だが、「下馬評を覆すためのキーマンは清宮です」と山崎氏は続ける。

「今のチームには本塁打打者がおらず、相手投手は重圧を感じることなく投げやすい。長距離砲の清宮がいるといないとでは投手に与える重圧は段違いです。今季は一皮むけた好調ぶりを見せていたようだし、復帰すれば打線に厚みも繋がりも出てくる。攻撃力が底上げされるはずです」

　清宮の復帰時期は未定だが、去る17日には4月1日の楽天戦のサヨナラ打が評価され、3、4月度の「スカパー！サヨナラ賞」を受賞。本人は「すごく良くなってきていて、段階を踏んで徐々に（トレーニングの）強度を上げています」と話している。さすがに優勝争いまでは難しいかもしれないが、上がり目は十分ありそうだ。