（13）「母を捜して」と6歳の少年が…

対応はむずかしい…（写真はイメージ）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　現代の「迷子事情」は、ひと昔前とはずいぶん違ってきたように思われる。土曜日のお昼過ぎのこと、インフォメーションセンターに「迷子を捜してください」と60代の男性が入ってきた。「迷子になったお子さまの名前と特徴を教えてください」と尋ねたが返ってきた答えは意外なものだった。「子どもではありません。母なんです」。一瞬、戸惑いを覚えた私だが、表情には出さぬように聞いた。「おいくつですか？」。すると「62歳です」と真顔の返事。

　私が「いえ、あなたの年ではなくお母さまの年齢です」と聞く。「87歳です。認知症なのです」とのこと。尋ね人の服装などを聞き館内を捜し始めた。

「フードコート付近で見失った」とのことだったので、その付近から捜し始め、店舗内や駐車場なども捜した。だが、それらしき人が見つからない。「どこか遠くにでも行ってしまったのかな」と思い、念のためショッピングセンター付近の道路も捜してみたところ、付近の交差点の角の石段に杖を持ち、ボーッとして座っているおばあさんを発見した。

　息子さんに聞いていた特徴が一致していたのでインフォメーションセンターへインカム（無線）を入れ、「見つけました」と一報、すぐに、おばあさんに近づき「〇〇さんですよね」と聞いた。だが、返事がない。「警備の者ですが、息子さんから捜索依頼があったので一緒にインフォメーションセンターに行きましょうね」と声をかけた。ところが「何をするのあんた、私は迷子じゃないわよ、今から家に帰るの」と立ち上がるではないか。これはまずい。「一緒に行きましょうね」と優しく諭すように話しかけ、彼女の腕を軽くつかみながらインフォメーションセンターまで同行した。