日本ハム新庄監督 開幕前から威勢が良かったが…実は今季も優勝なんて目指していない根拠

郡司の2点打を喜ぶ日本ハム新庄監督（左）ら＝エスコンフィールド（Ｃ）共同通信社

「昨季はもちろん、今季も誰がどう見ても戦力的に厳しい。優勝はまず無理です。チーム内で新庄監督が本気で優勝を目指していると信じている者はほとんどいないのではないか」

　新庄監督は単年契約だが、もともと頭には3年計画がある。就任直後に出版した自著「スリルライフ」に「2年目は勝ち癖をつけ、3年目で優勝争いをする」と書いていることからも明らかだ。

　昨季とは形式こそ違うが、今季も戦力の底上げの年。振り返れば、シーズン序盤から「選手たちは成長している」としきりに繰り返してきた。最終的に続投の判断は球団がすることとはいえ、新庄監督の照準はハナから来季に向いていたのだ。