Ｂ・ワトソンも…来日有名ゴルファーが“急失速”するワケ

チグハグプレーにクラブを放り投げたＢ・ワトソン／（Ｃ）日刊ゲンダイ

■ケガでもしたら…が本音？

　実は来日すると、１０日にはスポンサーである寝具メーカー・エアウィーヴのイベントに参加している。つまり試合よりもスポンサーへの挨拶回りが先だったのだ。米国ゴルフ事情に詳しい、ゴルフライターの吉川英三郎氏がこう言う。

「米ツアーはすでに２０１４－１５年シーズンが始まっていますが、大きな大会はなく、シーズンオフの雰囲気です。メジャー大会を中心に年間スケジュールを立てるトッププロの多くは、この時期はオフにあてて体を休め、観光や遊びを兼ねてスポンサー回りや副業に精を出します。試合でシャカリキになって、ケガでもして長引いたら大変ですから無理をしません。試合勘が鈍るからという理由で試合に出場するプロもいますが、本気でプレーするわけありません。トッププロになればなるほど、スポンサーが殺到して大金を稼げますから、年末まではスポンサー優先のスケジュールになります」

　そういえば日本オープン３８位とさえない成績に終わったＡ・スコット（３４）はユニクロとの契約に「日本の試合に１試合出場すること」という条件があったし、ＢＳオープン棄権のＢ・スネデカー（３３）はスポンサー絡みの来日だった。来週のダンロップフェニックスに出場するＪ・スピース（２１）、Ｗ・シンプソン（２９）だって、どこまで本気モードでプレーするか怪しいものである。

　ようするにビッグネームはいずれも“ビジネスがらみ”の来日で、リップサービスはあっても、ぜひとも日本で勝ちたいという闘志はほとんどない。観客を呼ぶにはうってつけだが、この時期のビッグネームは牙の抜かれた虎と同じで、真剣にプレーしないのだ。