【ラグビー日本代表】司令塔・伊藤龍之介が“国際試合”より明大を優先 その構造的課題とエディHC迷走の深層

ジャパン自体に与えた影響も大きい

大丈夫なのか、エディ・ジョーンズ？（Ｃ）共同通信社

　ジャパン自体に与えた影響も大きい。

　来年10月1日からオーストラリアで開催されるラグビーW杯に向けてチームを熟成させ、細部を詰めるのに今回のネーションズ・チャンピオンシップほど良い機会はない。何しろ対戦相手はすべて格上のウェールズ、イングランド（5位　15日未明）、スコットランド（6位　21日深夜）だ。しかも、27日から29日にかけては順位決定戦も予定されている。

　こんな絶好のチャンスに、チームの要が不在なのである。

　どうしたってチーム作りに遅れが出るのは否めない。案の定、ウェールズ戦も決定機にトライを奪えないという、春から続く連携不足の未解消が敗因だった。

　ジョーンズHC（ヘッドコーチ）の選手起用も不可解だった。

　ウェールズ戦の10番に起用したのは、これまで一度もテストマッチに出場したことのない北原璃久（栃木ホンダヒート）。北原の資質はともかく、抜てきするならば、伊藤が秋にチームを離れることがわかった直後のフィジー代表戦(10月24日)で、リザーブに起用するなど手を打つべきだった。同様に、今回の遠征に選ばれたもう1人のSO候補・小村真也(トヨタ自動車ヴェルブリッツ)も今季の出場はゼロ。つまり、今季出場経験がまったくなかった2人に、司令塔をゆだねたのである。

　HC本人も、司令塔として信頼を置く李承信(コベルコ神戸スティーラーズ)が左脚の手術のために今季は不在で、いろいろと憤懣が溜まっているかもしれない。しかし、現状が、チーム作りの一貫性を保ちながらレベルアップを果たすのに難しい状況であることも、また事実である。

　大丈夫なのか、エディ・ジョーンズ？

　W杯初戦のサモア代表戦(10月3日)まで残された時間は、もう1年を切った。

　今こそが、チームの熟成を図るのに、もっとも貴重な時期なのである。

（スポーツライター・永田洋光）