DeNAドラ1小園健太が「18」継承 ハマの番長も背負った番号の重圧もハネ返す鋼のメンタル

両親、姉に見守られながら…（小園と三浦監督）／（Ｃ）共同通信社

　報道陣から「過度な期待を与えてしまうのでは、という考えはあったか」と問われると、「ないです。プレッシャーに勝てないようじゃプロでできないだろうし」と返し、小園も「本当にびっくりしました。それだけ期待されていることを感じた。横浜の18番は小園だといわれるように頑張りたいです」と神妙な面持ちで語った。

　制球や変化球に定評があり、書道10段の腕前でも知られる小園はずぶとい神経の持ち主ではない。市和歌山の半田真一監督も「どちらかというと“緊張しい”でした」とした上で、「試合前はネガティブな言葉が出ることもありましたが、マウンドに立つと人が変わる。しっかり気持ちを切り替えられるんです」とメンタルのコントロールに太鼓判を押している。

　偉大な背番号に臆することはなさそうか。