DeNAドラ1小園健太が「18」継承 ハマの番長も背負った番号の重圧もハネ返す鋼のメンタル

両親、姉に見守られながら…（小園と三浦監督）／（Ｃ）共同通信社

　3日に行われたDeNAの新入団選手記者発表会。中でも注目を集めたのは三浦大輔監督（47）から背番号「18番」を引き継いだ、ドラ1の小園健太（18=市和歌山）だ。

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　プロ野球界においてこの番号はエースナンバーとして定着しており、菅野智之（32）や山本由伸（23）らがつけている。DeNAの直近の「18番」は来季で2年目を迎える三浦監督だった。自身いわく、一度は自ら球団に打診したが「まだ早い」と却下され、許可が下りたのはプロ7年目の1998年。そこから現役を引退した2016年まで19年間背負い続けた「18番」はチームの象徴となるような後継者が現れるまで半永久欠番となっていた。

「（阪神と競合の）ドラフトで引き当てた瞬間はうれしさで頭がいっぱいだったが、その日のうちに（番号を）決めた。スカウトの評価も高かったし、高校生ナンバーワンと言われていたし、そういう選手が現れたらということで、このタイミングだろうと」とは、三浦監督だ。