「男性の読者は『女は怖い』と思い、女性の読者は『分かる』と思うんじゃないですか」──「黒鳥」横関大氏
「黒鳥」横関大氏
数々のエンタメ作品を送り出してきた江戸川乱歩賞作家の最新刊は、女性心理の奥底を覗き込むようなシリアスな長編ミステリー。2人の女の22年間が、不穏な気配を帯びて描かれる。
「島育ちの女の子が野望を実現するために旅立っていく。そこをスタートに、平成を突っ切って令和に至る長い時間を書こうと思ったんです」
瀬戸内海の小さな島の中学3年生、白鳥遥奈は男子に「白ブタ」といじめられている。同じクラスの優等生、針宮実沙子は、遥奈がひそかにつけている「シンデレラ日記」を偶然に見てしまった。あの子がシンデレラになる？ あの姿で？ 見下す実沙子に遥奈は告げる。〈私は夢をかなえるためだったらどんなことだってする〉。それから2人はプレハブ小屋の秘密基地で一緒にシンデレラ計画を練り始めた。
「教室では絶対に口をきかない2人が、こっそり会って秘密の話をする。実沙子もそれが楽しくなる。本当は実沙子も島が嫌いで、出ていきたいんですよね。対照的な2人が共鳴し合う。遥奈はすぐに転校してしまうので、ひと夏だけの交流ですが、それが先までつながっていきます」
目がくらむような大どんでん返しが
6年後。東京の有名大学に通い、新聞記者を目指している実沙子の前に、遥奈が姿を現した。ある大学のミスコンのステージで喝采を浴びる遥奈は、別人のように美しくなっていた。実沙子はあの夏のシンデレラ計画を思い出す。整形手術を受けて変身し、ミスコンで優勝、女子アナになり、有望な若手政治家と結婚、目指すゴールは日本のファーストレディー。まさか、遥奈はあの夢物語を生きているのか。
「遥奈は韓国のアイドルグループ、少女時代のような美貌を手に入れます。今は整形手術が進化しているので、可能だと思うんですよ。現実から抜け出して別人になりたい女の子が絶世の美女に変身したらどうなるんだろう、というフィクションです。変身願望のある女性がみんなこれやっちゃったら困りますけど（笑）」
美しくなった遥奈に対抗意識を燃やす実沙子は、新聞記者志望を捨てて女子アナになってしまう。蹴落とされた遥奈は別ルートからゴールを目指す。2人は競い合い、認め合い、時に足を引っ張り合いながら、成功への階段を上っていく。けれども、女のサクセスストーリーでは終わらない。遥奈の周辺でいくつかの不審な死が重なり、刑事や週刊誌の記者が動き出す。遥奈に引き寄せられた男たちにとって、彼女は運命の女神か、それとも危険な魔女なのか。ページをめくる手がどんどん速くなる。
「男性の読者は『女は怖い』と思い、女性の読者は『分かる』と思うんじゃないですか。手段はともかく、欲望に忠実に生きていく女性に共感するのかもしれませんね。女性が連帯して支え合うシスターフッドを、男性の作家がガチで書いたらどうなるか。これは一つの実験というか、自分に課したミッションでもありました」
最後の最後に、目がくらむような大どんでん返しが待っている。やられた……。黒いヒロイン白鳥遥奈、おそるべし。 （幻冬舎 2420円）
▽横関大（よこぜき・だい） 1975年、静岡県生まれ。武蔵大学人文学部卒。2010年「再会」で江戸川乱歩賞を受賞しデビュー。「ルパンの娘」シリーズ、「K2 池袋署刑事課 神崎・黒木」シリーズ、静岡書店大賞受賞作「忍者に結婚は難しい」、デビュー作「再会」などが次々にドラマ化されている。ほか「ミス・パーフェクトが行く！」「スマイルメイカー」「彼女たちの犯罪」「戦国女刑事」などがある。
