（14）なぜ大便も小便も朝に出る？体内時計が動かす夜の排泄システム
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健康な人は朝、目が覚めると便意を催し、トイレに行く。夜は何度もトイレに起きることなく眠り、朝になって尿を出す。こうした排泄のリズムは、単なる生活習慣ではない。体内時計が、腸や腎臓、膀胱などの働きを昼と夜で調整しているからだ。
では、なぜ排泄は朝に集中するのか。夜、体の中ではどのような仕組みが働いているのだろうか。ハーバード大学医学部＆ソルボンヌ大学医学部客員教授の根来秀行医師が言う。
「大腸は、食物の消化・吸収を終えた内容物から水分や電解質を吸収し、便を形成します。その内容物を肛門側へ送り出すため、大腸は収縮運動を繰り返しますが、この運動には日内変動があります。睡眠中は便を送り出す強い収縮が少なく、目覚めると活動が活発になります。ヒトでは排便が午前中、とりわけ起床後や食事後に多いことが知られています」
食事をすると、胃に入った食物の刺激などをきっかけに大腸の運動が促される。これを「胃結腸反射」という。朝食後に便意を催しやすいのは、この反射と、目覚めに伴う腸の活動の高まりが重なるためだ。
