八村の視察だけじゃない NBAウィザーズGM来日“本当の狙い”
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八村塁（２１）が「チーム状況およびコンディション不良」で欠場した２５日の強化試合で、日本代表（世界４８位）はチュニジア（５１位）に７６―７８で惜敗。改めて八村の存在感が際立つことになったが、そんな姿に目を細めているのが、２２日に来日したＮＢＡウィザーズのトミー・シェパードＧＭだ。八村が所属する球団の編成トップである。チームの期待を背負うドラフト１位新人のプレーとコンディショニングを確認するため、３１日に開幕するＷ杯中国大会も視察するという。
もっとも、同ＧＭは八村をゴンザガ大時代から何度となく品定めをし、今年７月のサマーリーグでも他の若手選手ともども実力をチェックしたばかり。コンディショニングに関しては、アシスタントコーチのデビッド・アトキンス氏が先々週まで日本代表合宿、強化試合に帯同しており、何ら不安はないはず。さる放送関係者が言う。
「プレーとコンディションの確認はあくまで表向きの理由。本当の狙いはジャパンマネーを獲得することだともっぱらだ」
八村はウィザーズ入団後、ジョーダン・ブランドの他、食品メーカー、通信会社と立て続けにスポンサー契約を締結。日本人初のドラフト１位選手として話題性は抜群だけに、１０月開幕の２０１９―２０年シーズンは、日本でもテレビやインターネットの試合中継が行われ、チームの露出は確実に増える。
