「ガトーフェスタ ハラダ」“希望の館”で生み出されるラスク

シャトー・デュ・エスポワール（希望の館）／（撮影）Azusa Shiraishi

　日本で最も有名なラスクといえば、ガトーフェスタハラダのガトーラスク「グーテ・デ・ロワ（王様のおやつ）」。軽い食感に濃厚なバターの風味、一度食べたら忘れられないラスクの出身地は、中山道の宿場町としても知られた高崎市新町である。

　渋いコンクリートの工場を想像して車を走らせれば、白亜の宮殿がドドン！　その名も「シャトー・デュ・エスポワール（希望の館）」だ。慌てて身だしなみを整え受付へ。工場見学の前だというのに太っ腹にも1枚、ラスクを差し出される。パリポリと濃厚なバターの風味を味わいながら、まずは1階で歴史をビデオで学ぼう。

　意外なことに明治34年の創業当時は和菓子屋だったらしい。戦後にパンの製造も始めた時、作り過ぎたパンをラスクに加工して売ったが、ある日、この日持ちのするお菓子を主力商品にしようとパン作りから始めたという。

　フランスパンをカットしバターと砂糖をまぶしこんがり焼く。シンプルだがごまかしがきかないのがラスクだ。試行錯誤の末、平成12年に「グーテ・デ・ロワ」が完成したとか。さっそく4階の工場へ。エレベーターのドアが開いた瞬間、またもやもぐもぐとラスクを食べる人々の姿が。