あの落合でも叶わず…プロ野球初「4割打者」は誕生するか

中日監督時代の落合氏（2011年）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　今年は米大リーグが162試合から60試合、日本のプロ野球が143試合から120試合と、それぞれ公式戦が短縮された。野球ファンにとっては何とも物足りない感じだが、そんな中で話題となっているのが「４割打者」の誕生だ。

　大リーグの公式ホームページは、昨シーズンの開幕から60試合までに打率４割をキープした打者の特集記事を掲載。一方、今シーズンのプロ野球をみると、広島の堂林翔太選手が７月24日までに４割１分０厘となり、ソフトバンクの柳田悠岐選手も８月４日時点で３割８分２厘の高打率を維持している。

　80年を超える長いプロ野球の歴史でも４割打者はいない。打率４割については、三冠王を３度取った唯一の打者、元中日監督の落合博満氏がこう言っていたという。

「１シーズンにどんな球でも打てそうな期間が１週間から10日くらい続くことがある。それが年に３回ある。それが４回になれば４割は打てる」

　現役時代の落合氏は、キャンプで練習が休みの日は部屋によく閉じこもっていた。イメージトレーニングのため、自分が本塁打を打った場面をテレビ局に編集してもらい、そのビデオを見るためだった。その姿を目撃したチームメイトによると、落合氏はそうやって、「相手投手、球種、カウントをすべて記憶していた」という。