育成法で如実…ロッテ井口監督と日ハム栗山監督の“器の差”

ロッテの井口監督（左）と日本ハムの栗山監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

「若手を育てるためには、打てなくても我慢して使い続ける強い覚悟が必要です」

　こう語るのは巨人ＯＢで元投手コーチの中村稔氏（評論家）だ。

　ロッテの井口資仁監督（４５）は今季、２年間二軍でみっちり鍛えた高卒３年目の安田尚憲（２１）を開幕直後から積極的に起用。７月１９日の日本ハム戦は４タコで、この時点の打率は・１７２だった。それでも次戦の西武戦から４番に抜擢。２９日の楽天戦では前夜に１試合３発を放った井上もいる中、２１歳の左打者を４番から外さなかった。そこには「将来の大砲に育てる」という井口監督の信念がうかがえた。その安田は４番に座ってからの１０試合は３７打数１３安打、打率・３５１、１本塁打、７打点。３１日の楽天戦はエースの則本から３本のヒットを打った。前出の中村氏が言う。

「芽の出ていない若い選手を一軍の試合で育てることは、投手陣や同じポジションの選手にとっては不満でしょう。ファンから批判の声が上がることもある。それを承知で監督は使うわけです。昔の話になりますが、高卒でプロ入りした王貞治だって最初から打てたわけではありません。ルーキーイヤーは初出場から１０試合の間、１本の安打もなかった。それでも当時の水原茂監督は王を使い続けたからこそ、初安打となる１１試合目（２７打席目）の決勝２ランにつながった。それからの活躍はご存じの通りです」