6文字が刻まれた4つの回転リング、組み合わせ1296通り…沈没船から発見された“謎の錠前”を外した最新技術とは

仕掛けの構造を破壊することなく3Dデータ化、外側からは見えない鍵の噛み合わせを分析すると…（英ウェールズ国立博物館の公式サイトから）

　400年以上前の沈没船から発見された謎の錠前が、最新技術によって解錠され、注目を集めている。

　英BBCなどによると、問題の真鍮製の錠前（写真=ウェールズ国立博物館の公式サイトから）が見つかったのは、英国ウェールズ南部ポートタルボット近郊の海岸。1583年12月、スペインから帰国途中だった商船「アン・フランシス」が嵐で難破した場所だ。

　1999年に金属探知機を使っていたピーター・ヒューズさんがスペインの銀貨を発見したのをきっかけに、金貨や銀貨、貨幣用の分銅など多数の遺物が見つかった。錠前もそのひとつだった。

　錠前には4つの回転リングがあり、それぞれに6文字が刻まれている。組み合わせは1296通り。ヒューズさんは約20年間、リングを回して試したが、開けられなかったという。

　そこでウェールズ国立博物館とカーディフ大学の研究者が、マイクロCTスキャンで内部構造を解析。2回の撮影では成果が出なかったが、3回目でついに暗証コード「ANCE」を突き止め、解錠に成功。何を意味するのかは分かっていない。発見された遺物は現在、同博物館で公開されている。

　なお、難破船に積まれていた貨幣のうち、発見されたのは推定で約4分の1にとどまるという。海岸にはまだ多くの財宝が眠っているかも……。