1964年、東京都渋谷区生まれ。早稲田大学第一文学部卒業後に産経新聞社に入社。サンケイスポーツでJリーグ発足前後のサッカー、バルセロナ及びアトランタ両夏季五輪特派員、米ニューヨーク駐在員、角川書店と共同編集で出版されたスポーツ雑誌「SPORTS Yeah!」編集部勤務などを経て07年からフリーに転身。サッカーを中心に幅広くスポーツの取材を行っている。サッカーW杯は22年のカタール大会を含めて4大会を取材した。
鈴木彩艶「急がば回れ」でつかんだプレミアの夢 マンU断ってから4年、流暢な英語を駆使して世界一へ
威風堂々とした存在感を放っていたのは、自軍のゴール前だけではなかった。新天地となる英プレミアリーグの強豪アストン・ヴィラでのデビュー戦を終えた直後。日本代表の守護神、鈴木彩艶がフラッシュインタビューに応じた。
ホームに昨季王者アーセナルを迎えた8月31日（日本時間9月1日）の第2節。イングランド代表FWブカヨ・サカに決められた先制点を取り返せないまま0－1で敗れたアストン・ヴィラは開幕2連敗を喫した。
女性インタビュアーは、まず王者相手の90分間を終えた心境を尋ねた。
「何よりもこの結果には本当にがっかりしています。残念な結果でした」
落ち着き払った口調で第一声を発した彩艶に、実は通訳はついていない。流暢な英語を駆使しながら、試合内容を問う質問にも次のように答えている。
「この試合ですべてのディフェンダーが体を張って守り、枠内シュートは確か2本しかなかったと思います。しかし、1失点してしまいました。自分にもまだ何かができたはずだと思っていますし、もっと上達したいと思っています」
さらに昨季までの守護神、アルゼンチン代表のエミリアーノ・マルティネス（現チェルシー）の後を継ぐプレッシャーはないか、という質問にも動じない。
「彼の後にこのクラブでプレーするのは、そう簡単ではありません。それでも僕の強みは自信をもって、チームを助けるプレーにあると思っています」
ガーナ人の父親と日本人の母親との間に米ニュージャージー州ニューアークで生まれた彩艶は、幼少期からさいたま市浦和区で育った。そして小学生年代のジュニアから心技体を磨いてきた浦和レッズから、2023年8月に旅立っている。
ベルギーのシントトロイデンへ期限付き移籍する直前。言葉の壁に対する不安を問われた当時20歳の彩艶は、胸を張ってこんな言葉を残している。
「こういうときのために、2年ほど前から英語をしっかりと勉強してきました。最初はほとんど話せませんでしたが、いまは試合中でも自信をもって話せます」
浦和で実力を養ってきた彩艶は、いつしか「プレミアリーグで活躍する最初の日本人ゴールキーパーになって、世界一を目指します」という夢を抱いた。
3年前の夏にも憧れのプレミアリーグへ移籍するチャンスがあった。しかし、名門マンチェスター・ユナイテッドから届いた完全移籍のオファーに、彩艶はあえて断りを入れた。その上でシントトロイデンを選んだ理由をこう語っていた。
