1976年、愛知県生まれの三重県育ち。摂南大学卒。金沢大学大学院修了。薬学博士。日本リハビリテーション栄養学会理事。日本臨床栄養代謝学会代議員。栄養サポートチーム専門療法士、老年薬学指導薬剤師など、栄養や高齢者の薬物療法に関する専門資格を取得。
関節リウマチを「中年女性がかかる病気」と決めつけるのは禁物
朝に指がこわばって手を握りにくい、手首が腫れて痛む……といった症状を「年のせいだから」とガマンしていませんか？ そんなときに少し気にかけていただきたいのが、「関節リウマチ」という病気です。
関節リウマチは、本来であれば体を守るはずの免疫の働きに異常が起こり、自分の関節を攻撃してしまう病気です。
関節の内側を覆う「滑膜」という組織に炎症が続くことで痛みや腫れが生じるため、単に年を重ねて関節が傷むのとは違います。この状態が続くと、軟骨や骨が傷み、関節が変形することがあります。
日本国内には、約80万人の患者がいると推定されており、決して珍しい病気ではないことがわかります。日本リウマチ学会の一般向け解説では、女性の罹患率は男性のおよそ4倍で、40～60歳代での発症が多いとされています。一方で、それより高齢になってから発症する人も増えています。「中年女性がかかる病気」と決めつけるのは禁物で、高齢者も男性も決して無縁ではありません。
関節リウマチの特徴的な症状としては、手足の指や手首などの痛み、腫れ、朝のこわばりが挙げられます。左右両方の複数の関節に症状が出現することが多いですが、片側や少数の関節から出現する場合もありますので、「片方の手だけしか痛くないから大丈夫」とはいえません。また、肩や膝、足首などに症状が出るケースもあります。
