初回22％の半沢直樹 “歴代1位”の鍵握るコテコテの勧善懲悪
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「前作よりさらに悪役ＶＳ半沢直樹という基本構造がスケールアップしていますね。二重三重の構造になっていて、香川照之さんも市川猿之助さんも、まさに“悪役全力”という感じで大いに盛り上がりそうです。悪役が強ければ強いほど、今後の話も面白くなってくる。分かりやすい勧善懲悪の話は、多くの時代劇ファンも完全に取り込んでいます」
■最終回５０％で「積木くずし」超え
前作では、回を追うごとに視聴率を爆上げし、１３年９月２２日放送の最終回では４２・２％をマーク。“ドラマ不振”が続く中、平成に放送されたドラマとしては１位、ビデオリサーチが集計を始めた１９７７年以降の民放の連ドラでも歴代２位という金字塔を打ち立てた。ちなみに１位は「積木くずし・親と子の２００日戦争」の最終回（１９８３年３月２９日放送）で４５・３％だ。
「確かに若年層から、今のテレビの中心視聴者である多くの時代劇好きの中高年層までを完全にカバーしている。１話完結型でなく、最終回まで視聴者を引き付けるストーリー展開であることを考えれば、最終回の視聴率は５０％を超え、およそ４０年ぶりに１位の記録を塗り替えることも十分あり得る話でしょう」（芸能関係者）
コロナ禍の暗い世相に「倍返し」。半沢直樹の痛快な活躍に期待は膨らむばかりだ。
