田中将大 好調のウラに“病気”の克服…昨季との「決定的な違い」を元巨人投手コーチが解説

田中将大（Ｃ）共同通信社

　今年のマー君は何かが違う──。

　巨人の田中将大（37）がスライド登板で16日の阪神戦に先発する。先発予定だった昨15日の阪神戦は雨天中止となったが、1日スライドすることが決まった。

　首脳陣に調子の良さを買われた。ここまで2試合登板で1勝0敗、防御率1.42。本塁打はまだ打たれていない。昨季リーグ優勝の強敵・阪神相手。さらに、昨季4勝8敗の“鬼門”甲子園での一戦に起用されるだけの信頼度を勝ち取っていることになる。

　昨季は3勝を挙げて日米通算200勝。開幕ローテ入りした今季は、キャンプから若手や楽天からFA加入した後輩の則本らにアドバイスを送るなど、山崎、戸郷不在の先発陣にあって、投手陣の精神的支柱になりつつある。

　ただ、心配の種はある。ヤンキースから楽天に復帰した2021年が17本、22年が16本、23年が15本でリーグワーストだった「一発病」である。昨季も45イニングで被本塁打4。少ないとは言えなかった。阿部監督はもちろん、田中将もヒヤヒヤしているだろうが、巨人OBで元投手コーチの高橋善正氏（評論家）がこう言う。